I Trump-påtale forsøker spesialadvokat å unngå distraherende kamper (2023)

Jonathan Goodman, sorenskriverdommeren som ble utpekt til å håndtere Donald J. Trumps rettssak, gjorde noe av en dobbelttaking under prosedyren på tirsdag, da justisdepartementet tilbød den tidligere presidenten en obligasjonsavtale som ikke bare var mild, men praktisk talt ingen restriksjoner på ham. i det hele tatt.

Jack Smith, spesialadvokaten som fører tilsyn med påtalemyndigheten for avdelingen, valgte å ikke be om vilkår som rutinemessig pålegges andre tiltalte som ønsker å bli løslatt fra varetekt, som kontantkausjon, grenser for innenlandsreiser eller innlevering av passet hans.

Men dommer Goodman, som hadde i oppgave å utforme en obligasjonsavtale under en en-dags opptreden i saken, var ikke helt med. Han foreslo at Trump skulle bli tvunget til å «unngå all kontakt med medtiltalte, ofre og vitner bortsett fra gjennom advokat». Mr. Smiths stedfortreder, David Harbach, sluttet seg til Mr. Trumps advokater for å motsette seg denne ideen - men dommeren påla en versjon av den uansett.

Den første trefningen i rettssalen i USA mot Donald J. Trump understreket de juridiske farene den tidligere presidenten står overfor og hans vilje til å gjøre tiltalen til et midtpunkt i en presidentkampanje i 2024 drevet av klager og gjengjeldelse.

Den ga også et meget tydelig innblikk i tilnærmingen som Mr. Smith og teamet hans brukte: en aggressiv rask tilnærming til rettsforfølgelse kombinert med en iøynefallende respektfull holdning overfor tiltalte.

Mr. Smiths avgjørelse om ikke å kreve noen betingelser ved rettssaken, sa folk som er kjent med situasjonen, reflekterte en tro på at påtalemyndighetene bør unngå å svekke Trumps evne til valgkamp. Han forsøker også å unngå potensielt distraherende elementer i en sak som fokuserer på konkrete bevis om den tidligere presidentens håndtering av hemmeligstemplede dokumenter og forsøk på å hindre regjeringens forsøk på å gjenvinne dem.

Hans tilnærming ser også ut til å være et nikk til den politiske følsomheten skapt av år med republikanske protester – og feilinformasjon – om tidligere undersøkelser av Mr. Trump av justisdepartementet og F.B.I.

– Rettsforfølgelsen av en tidligere president og den nåværende politiske rivalen til president Biden er åpenbart enormt politisk belastet og kommer på bakgrunn av tidligere aksjoner fra justisdepartementet mot Trump preget av feil og overdrevenhet, sa Jack Goldsmith, professor i jus ved Harvard og tidligere assistent. riksadvokat.

"Trump og hans allierte vil gjøre alt de kan for å demonisere påtalemyndigheten som urettferdig," la han til. "Det er helt fornuftig at Smith, som har loven helt klart på sin side, ville gjøre alt han kan for å unngå å øke temperaturen ytterligere."

Det er andre indikasjoner på at Mr. Smith, som satt noen få meter bak Mr. Harbach i rettssalen på tirsdag, og fulgte intenst frem og tilbake med dommeren, virker innstilt på å unngå unødvendig konfrontasjon.

Påfallende fraværende fra tiltalen var en potensiell siktelse som var oppført i erklæringen som justisdepartementet sendte inn for å få enransakelsesordrefor Mar-a-Lago i fjor sommer: Seksjon 2071 i den føderale straffeloven, som forbyr fortielse og feilbehandling av sensitive myndighetsdokumenter.

Det var den eneste forbrytelsen på arket som kan ha direkte påvirket Mr. Trumps presidentbud i 2024, og krevde at alle som ble dømt for det «skal miste sitt embete og bli diskvalifisert fra å inneha ethvert verv under USA».

"Jeg tror det er et veldig kunnskapsrikt grep å ikke ta den anklagen," sa John P. Fishwick Jr., som var amerikansk advokat for Western District of Virginia fra 2015 til 2017. "Det gjør dette mye mindre om politikk - dette handler om bevisene, ikke om å blokkere ham fra vervet.»

Spesialadvokaten har allerede gått dit ingen påtalemyndighet har gjort før, og tiltalt en tidligere president på anklager om at han ulovlig oppbevarte nasjonale sikkerhetsdokumenter og planlagt sammen med sin personlige assistent å hindre etterforskere. Og han har ikke vært sjenert for å sørge for at noen av de mest levende bevisene (inkludert fotografier av bokser stablet på et bad ved Mar-a-Lago og av topphemmelige dokumenter sølt på gulvet i et lagerrom) blir offentliggjort.

Men Mr. Smiths team har også gjort seg anstrengelser for å spare den tidligere presidenten for unødvendig forlegenhet eller besvær, noe som fremgår av deres ærbødige holdning under rettssaken mot Mr. Trump og hans medtiltalte, Walt Nauta.

U.S. Marshals Service, en gren av justisdepartementet som er ansvarlig for rettshåndhevelse ved føderale domstoler, vedtok en lignende taktikk. De booket Mr. Trump raskt og stille på et kontor i tinghuset, og registrerte fingeravtrykkene hans elektronisk, men unngikk et krusbilde "fordi det er mange bilder av ham" å velge mellom, ifølge en føderal polititjenestemann som orienterte journalister etterpå.

Mr. Smiths beslutning om å unngå å sette strenge forutsetninger for Mr. Trumps løslatelse ser ut til å være en del av en større strategi for å unngå sekundære slagsmål som kan komplisere innsatsen for å oppnå en domfellelse, ifølge nåværende og tidligere justisdepartementets tjenestemenn.

Ved ikke å presse på for å begrense kontakten mellom Trump og potensielle vitner som også er hans medhjelpere og andre ansatte eller rådgivere og advokater, forsøkte påtalemyndigheten å minimere potensialet for eventuelle brudd på disse strenghetene som kan forstyrre deres forsøk på å holde rettssaken fokusert om kjerneanklagene som involverer nasjonale sikkerhetshemmeligheter og hindringer.

"Jeg ser for meg at dette er grunnen til at de ikke insisterte på reiserestriksjoner eller til og med en knebleordre," sa Barbara L. McQuade, som var amerikansk advokat for det østlige distriktet i Michigan fra 2010 til 2017.

Det er også en følelse blant noen som står saken nær at mye av bevisene som trengs for å dømme de tiltalte – i form av tekstmeldinger, fotografier, kameraopptak, edsvorne vitnesbyrd ogdetaljerte notater av M. Evan Corcoran, en Trump-advokat – er allerede på plass, noe som gjør en konfrontasjon om vitner til en kostbar distraksjon med begrensede fordeler.

«No-kontaktordrer er rutine – selv i saker der du ikke har en tiltalt, som Trump, som har forsøkt å påvirke vitner,» sa Mary McCord, en tidligere toppfunksjonær i justisdepartementets nasjonale sikkerhetsavdeling. "Men i dette tilfellet har Jack Smith mye av det han trenger allerede, så han ser ut til å unngå en kamp som kan bremse hele prosessen."

Mr. Trumps advokat Todd Blanche hadde en annen grunn til å protestere mot de tøffere vilkårene: Det var «ugjennomførbart» for retten å sette forutsetninger for hans klients tilfeldige interaksjoner med potensielle vitner på hans lønnsliste eller i sikkerhetsdetaljene hans i Secret Service, fortalte han. domstol.

Men noen kritikere, inkludert Andrew Weissmann, som var hovedaktor i Robert S. Mueller IIIs etterforskning av Trump-kampanjens forbindelser til Russland, ser på alt dette som en dobbeltmoral som urettferdig skjermer Trump fra forholdene som stilles til andre anklaget for alvorlig lovbrudd.

Dommer Goodman – en tidligere avisreporter med en skjev, konverserende rettssalstil – protesterte ikke mot avdelingens ønske om å begrense restriksjonene på Mr. Trump, annet enn at han møter til rettsmøtene sine og ikke begår noen forbrytelser. Men han virket forundret over hvorfor Mr. Smiths team ikke som et minimum ville insistere på at en tiltalt som gjentatte ganger har blitt anklaget for å presse vitner ikke skal gis noen begrensninger i det hele tatt.

"Til tross for partenes anbefalinger til meg, kommer jeg også til å pålegge noen ekstra spesielle betingelser," sa dommeren.

Deretter forhindret han Trump fra å diskutere saken med Nauta eller andre «vitner og ofre» – når påtalemyndighetene hadde satt sammen en liste over vitner.

Mr. Harbach sa at teamet hans ville etterkomme det, og spøkte deretter med at "elefanten i rommet" var at det ikke eksisterte en slik liste ennå.